Lawson Wood hyllar dygderna hos Inverary Pier, som ligger på den västra sidan av Loch Fyne i Skottland.
Fotografier av Lawson Wood och Dan Bolt
Pirar har alltid varit en fascination för mig och när det är möjligt kommer jag att försöka schemalägga ett dyk eller två om det finns en brygga i närheten.
Pirar har vanligtvis god tillgång med trappsteg och slipbanor (vanligtvis båda) och tillgång till den närmaste stranden.
Ganska ofta, och särskilt på Skottlands västkust, är piren den enda tillgången till havet.
Pirar, till sin natur, sticker direkt över havsbottnen och kan vara utsatta för tidvatten, men framför allt är pelarna som stöder dessa pirer vanligtvis täckta av marint liv. Oftare än inte har bryggorna blivit föremål för att saker har kastats av dem utan någon uppenbar anledning, eller så har byggmaterialen kastats bort eller gått förlorade.
Den här typen av dyk kan vara ungefär som ett "muck"- eller "rotsdyk" som liknar Lembeh-sundet i Sulawesi, eftersom det kan finnas massor av skräp, inklusive gamla shoppingvagnar, bildäck och annat skräp. Dessa är nu undantagslöst täckta av alla slags marint liv, inklusive de små rosa anemonerna, havssprutor, nakensnäckor, räkor, olika alger och naturligtvis alla andra små djur och fiskar som kallar denna livsmiljö hem.
Inverary Pier är en sådan plats. Beläget på den övre västra sidan av Loch Fyne, är Inverary ett populärt turistmål och anses vara en av inkörsportarna till inte bara högländerna, utan längs väster om Skottland till Mull of Kintyre. Inverary Castle är väl värt ett besök.
Det finns ett antal övernattningsställen för alla plånböcker och även en liten sträcka av parkeringen intill piren där du får övernatta. Den huvudsakliga parkeringen är en betal- och uppställningsplats, men det finns offentliga toaletter precis mellan avfarten till stranden och piren.
Visste du att?
Katthajar kan särskiljas genom sina långsträckta, kattliknande ögon och två små ryggfenor som sitter långt bak. De flesta arter är ganska små och har ett mönstrat utseende, allt från ränder till fläckar till fläckar.
Vi har lanserat vår RIB från denna slip tidigare för att ge oss längre ner på Loch Fyne, men egentligen är detta den enklaste ingångspunkten runt omkring och perfekt för ett dyk på stranden.
Vid högvatten kommer utforskandet under piren att ge enorma mängder intressanta ämnen, men eftersom det knappt finns några strömmar i detta område är det bara att gå rakt ut och ner för den svagt sluttande havsbotten.
Den närmaste stranden är täckt av små stenar som är kvävda i sockerkelp och andra alger med vägar av fin sand där in- och utstigning är lättare.
Lutningen är svag med ett antal sten- och klippblock och den fina sanden blir gradvis ett lerigt underlag, så var försiktig med dina fensparkar!
Närmare stranden är små rörsippor (Cerianthus lloydii) vanliga och dessa är bara ett smakprov på vad som komma skall när du faller djupare ner i Loch Fyne.
Det som är så speciellt intressant är att när du väl når runt 12 meter långa riket kommer du att börja hitta ett stort antal fyrverkerianemoner (Pachycerianthus multiplicatus) med sina tentakler utsträckta för att fånga alla planktonpartiklar.
Denna anemon är nästan identisk i form och storlek som den jättelika tuben eller fyrverkerianemonen (Cerianthus membranaceus) från Medelhavet och ärligt talat krävs det en specialist på området för att skilja dem åt.
Fyrverkerianemonen är en av de största av de anemoner som finns i brittiska vatten och kan ha en diameter på över 300 mm. Den har över 200 extremt långa kanttentakler, vanligtvis vitaktiga, men oftare med ljusbruna band och när den är helt utdragen under matningen påminner den verkligen om exploderande fyrverkerier.
Dess rörliknande kropp kan bli över 90 cm lång och anemonen kan krypa ihop sin tentakel och dra sig tillbaka in i sitt rör om faran hotar.
Den kanske största faran för denna art är sårbarheten hos pilgrimsmussla och havskräfta, som kan decimera havsbotten och totalt förstöra allt i deras väg.
Tack och lov genomförs inte denna praxis så långt norrut i Loch Fyne, på grund av bristen på kommersiella arter och vattnets grunthet.
Det handlar inte bara om anemoner, det finns också tre olika arter av sjöfåror, storsnäckor, långkload hummer (Munida rugosa) och den största räkan av dem alla, havskräftan eller havskräftan.
Denna högt ansedda (och välsmakande) art finns också bland anemonerna.
Det här ljusorange kräftdjuret lever i leriga hålor och har sin medföljande kutling som varnar den för all fara genom att dyka ner i hålan – identiskt beteende som partnerknölarna och grävande räkor som finns i mer tropiska vatten. Frie's goby (Lesurigobius freisi) växer till cirka 10 cm och finns bara i förening med räkan och är ganska skum och svår att komma åt.
Detta symbiotiska förhållande är mycket viktigt eftersom en av havskräftans främsta rovdjur också finns här.
Den mindre fläckiga hundhajen eller prickhajen (Scyliorhinus caniculus) finns vanligtvis bland fyrverkerianemonerna som bara väntar på att kasta sig på den långsamt rörliga havskräftan som kan ha förirrat sig för långt från deras skyddande håla.
Drottningkammusslor kan ses dansa iväg framför dig och små sandpuffar indikerar var stora pilgrimsmusslor precis har stängt sina lock för att gömma sig i leran.
Eremitkrabbor finns alltid i närheten, liksom unggurnard, dragoner och tobis. Stora törnrockor (Raja clavata) är också ett känt rovdjur för havskräftor, men som aggressiva bottenjägare kommer de att gräva efter grävande sjöstjärnor och sjöborrar också.
Inverary Pier är bara en av många fantastiska grunda vattendykplatser på Skottlands västkust och det slutar aldrig att förvåna!
Denna artikel publicerades ursprungligen i Scuba Diver UK #76.
Prenumerera digitalt och läs fler fantastiska berättelser som denna från var som helst i världen i ett mobilvänligt format. Länkad från Great Piers of Fire Works
