Det är långt efter solnedgången och vi är flera mil utanför Palm Beachs kust, Florida och förbereder oss för att göra ett nattdyk. Men inte vilket nattdyk som helst. Under hela detta dyk kommer havsbotten inte att vara i sikte. Det beror på att vi inte dyker ett rev eller vrak, utan snarare är vi mycket längre ut i Golfströmmen, där botten kan vara allt från 350 till 550 fot under oss. Känd som svartvattendykning, är denna praxis i princip driftdykning öppet vatten på natten, med en upplyst downline som referens.
För en utomstående kan begreppet svartvattendykning hamna någonstans mellan äventyrligt och galenskap. Men det är här inbitna svartvattensdykare befinner sig regelbundet.
Varför de gör det
Mångfalden av marint liv vi hittar i detta becksvarta rike inkluderar en nästan ofattbar litania av former och former, varav majoriteten sällan är större än en fingernagel. De vanligaste motiven som ses vid svartvattensdyk är små gelatinösa varelser som kamgeléer (Ctenophora), koloniala sifonoforer och salper, havsfjärilar och till och med små fingerborgsformade ekollonmaskar som flyter lika fritt som dykarna i vattenpelaren. Några av de mer lockande priserna kan vara små pelagiska bläckfiskar och bläckfisk, plattfisk som flundra, tunga och tungfisk.
Sedan finns det de djupa invånarna, ämnen som tidigare bara varit kända för djuphavsutforskning som stativfiskar, sammetsvalfiskar, bandfiskar, cusk-ålar och djuphavs marulk. Vissa ämnen bär riktiga headscratcher-namn som benörade rövfisk (Acanthonus armatus) och snaggletooth stareater. Genomskinliga, och ibland ganska utarbetade under sina larvstadier av utveckling, är dessa konstiga fiskar långt borta från hur de ser ut som vuxna. Andra djupvatteninvånare inkluderar bläckfiskar som filt bläckfisk och diamantbläckfisk som är lika färgglada och utsmyckade som de är mystiska.
En sak är säker, många unika varelser kommer att dyka upp under natten och rider ofta uppåt till bara några meter från ytan. Detta gör det möjligt för fritidsdykare och fotografer att se vad ingen annan någonsin skulle se under ett konventionellt nattdyk. Och vi vet aldrig vad ljusen kommer att föra in, vilket är en del av attraktionen för denna typ av dykning. Det finns en mycket verklig möjlighet att se något som ingen någonsin har sett förut.
Det är av denna anledning som svartvattensdykning erbjuds på ett stort antal destinationer runt om i världen, från Filippinerna, Indonesien och Hawaii till Cozumel Mexiko, och ja, Palm Beach Florida.
Ta steget i det svarta
När det gäller att göra ett svartvattendyk är de två vanligaste reaktionerna jag stöter på "det låter coolt men är det svårt?" eller "Jag tror verkligen inte att jag är sugen på det här!"
För nykomlingar är den svåraste delen av att göra sin första nedsänkning på ett svartvattensdyk utrymmet mellan dem och vattenytan, eftersom våra sinnen kan skapa en imaginär barriär mellan det kända och det okända. Men en gång nedsänkt, ersätts mardrömmen tanken på en Megalodon-haj eller jätte Kraken som kommer fram för att äta upp dig av nyfikenheten hos alla dessa konstiga små varelser (hälften mindre än ditt finger) som flyter viktlösa i det inre rymdens nattliga rike.
Bara för att vi råkar dyka i extremt djupa delar av havet betyder det inte att det finns ett behov av att gå djupt för att se dessa ämnen. Faktum är att de flesta svartvattensdykare sällan går förbi ett djup på 60 fot. Ofta är ditt genomsnittliga arbetsdjup mellan 3 och 30 fot.
Att driva med dig är stark belysning som kommer från en serie starka video- lampor strategiskt placerade på viktade downlines som hänger från en stor orangefärgad boj på ytan. Denna typ av belysning är ganska universell för downline-system som används för svartvattensdykning runt om i världen.
Förutom att fungera som en visuell referenspunkt för dykare att veta var de är, tjänar lamporna också som en lockande till ett brett sortiment av djurplankton och unga fiskar till små oceaniska arter av bläckfisk. Längden på själva downline kan variera mellan 40 och 65 fot. Den ljusorange bojen har också ett ljus monterat på sig. Ibland hänvisad till som "Pumpan" på grund av den ljusa orange glöden som den avger som en Halloween Jack-o-lantern, gör den upplysta bojen det möjligt för ytsupportteamet att säkert spåra dykarens allmänna vistelseort hela tiden, med säkerheten främst !
Varför Palm Beach och ingen annanstans i Florida
Anledningen till att svartvattendykning kan äga rum utanför Palm Beach Coast beror på en geologisk fördel med kontinentalsockeln som placerar djupt vatten bara 8 kilometer från stranden. När Golfströmmen gör sin fyra knops resa genom Floridasundet, tillåter hyllans smalhet denna havsström att passera när den ligger närmast stranden eller någonstans i staten. På en karta sker den punkten mellan Boynton Beach och Palm Beach.
Att ha tillgång till ett djupt vatten placerar svartvattensdykare i vägen för den största synkrona migrationen i världen – Diel Vertical Migration. Även känd som Diurnal Vertical Migration (DVM) är den underliggande stimulansen till denna globala händelse som svar på förändringar i ljusintensiteten under en 24-timmarsperiod. När sen eftermiddag övergår till natt kommer organismer som vistas under den fotografiska zonen under dagen att ge sig ut på en anmärkningsvärd långväga resa till havsytan.
Förutom vertikal migration spelar horisontell migration starkt in i skaran av karaktärer som ses på svartvattendyk. Till skillnad från DVM fungerar den horisontella rörelsen av plankton som en utbetalningsprocess för en mängd olika kustnära och öppet vatten kräftdjur, blötdjur (bläckfisk den vanligaste i gruppen) och strålfenade fiskar som inkluderar flygfiskar (mer än hälften av världens arter finns i Atlanten) till larver och ungfiskar och mahi-mahi.
Anmärkningsvärt är att volymen av Golfströmmen här dvärgar alla floder som mynnar ut i Atlanten tillsammans! Men när du väl är i vattnet och inom Golfströmmens starka men milda grepp finns det knappt någon känsla av rörelse.
Få erfarenhet
Som allt annat kräver att bli en skicklig svartvattendykare att man lägger ner tid när det är möjligt. De färdigheter som krävs för framgångsrik dykning i svartvatten börjar med att finjustera dina flytförmåga. Det rekommenderas också att ha en dator som är ständigt bakgrundsbelyst och placerad för enkel visning och referens. Dykare bör gå in i vattnet bredvid bojen och börja en långsam nedstigning för att orientera sig mot den mörka 360º miljön. Med begränsade visuella referenser för att bibehålla positionen i vattenpelaren, kan uppmärksamma öronen också vara en bra första varning för att stiga upp eller ner.
En bra strategi för att hitta motiv är att jaga längs ytterkanten av glöden som kastas av ljusen på downline. Detta är särskilt viktigt för ljuskänsliga motiv. Att använda en stark handhållen ficklampa med en snäv stråle är ett av de mest effektiva jaktverktygen för att lokalisera små föremål. Vissa dykare kommer att fästa dessa lampor förutom sina fokusljus på sina kamerahus. Jag föredrar att hålla min hand så att fokusljusen inte stör strålkastarens större förmåga att slå längre in i mörkret. När jag hittar något kan jag släppa det eftersom det är fäst vid min BCD med en kort säkerhetslina, så att jag kan byta till min kamera när jag kommer inom räckhåll.
När det gäller tempo, ha tålamod och låt vattnet och downline-ljusen fungera för dig. I början fläns sakta och kretsar runt linjen, använd dina lampor för att söka i vattnet framför dig. Se liten och du kommer att hitta stora, eftersom många av de vackraste varelserna är små.
En sak är säker, allt som krävs är ett bra svartvattensdyk och du kommer sannolikt att bli beroende.
Om du känner dig redo att prova blackwater-dykning för första gången, prova helt enkelt i Florida, här är dykoperatörerna i Palm Beach County som kan få det att hända.
Kyalami Scuba Club – thescubaclub.com
Pura Vida Divers – puravidadivers.com
Walker's Dive Charters – walkersdivecharters.com
