Cape Clear: Upptäcktens tidsålder är inte över än

Egyptens främsta vrakplats, Suezbukten, är full av sjunkna fartyg som fortfarande är jungfruligt territorium. Om det inte vore för djupet, på 130 meter, kunde Cape Clear mycket väl bli en "ny Thistlegorm" för 2020-talet, räknar Daniel Brinckmann.

Fotografier av Daniel Brinckmann

Att chilla och dagdrömma är lycka när vårens solstrålar gör sin magi, även i mars. Speciellt när inget händer. Inte för att själva målet, det något mystiska vraket av fraktfartyget Cape Clear, inte kunde lokaliseras. Den vägrar bara att bli förtöjd.

Dagen innan gjorde sex besättningsdykare sitt bästa för att knyta tre rep till räcket på cirka 60 meter, men även med skotrar visade sig den notoriskt slitande strömmen åtta mil utanför kusten i Suezbukten alldeles för stark.

Efter att ha utkämpat en utmattande kamp mot Moder Natur, liveaboard ägaren och reseledaren Moni Hofbauer drar ur kontakten för dagen. Ett snabbt samtal till en vän till en vän ger dock möjligheten att dyka en övergiven oljerigg, vilket för det mesta är ovanligt i Red Sea.

Det som ligger under vågorna kanske inte motsvarar de gigantiska, fiskangripna överbyggnaderna som är så populära bland amerikanska dykare i Mexikanska golfen, men fortfarande ståtar pelarna med sin röda svampsockerbeläggning med några utmärkta makron, som räkor och många stora pyjamasar och chromodoris nudis, plus förvånansvärt friska koraller. Lärdom – när du kör en utsedd upptäcktsresande är det bättre att hitta på något nytt och unikt.

Efter timmar av mer fysisk träning för personalen nästa morgon, har det stora ögonblicket äntligen kommit vid middagstid: "Vi har ordning på repen, spelet är igång." Böcker och telefoner tappas, fika ner i ett och den som inte har ställt in sin rebreather, scentankar och kamerautrustning rusar nu ner till dykdäcket.

"Strömmen har avtagit lite och vi har redan gjort vår genomgång om säkerhet och fartyget, men än en gång...", upprepar Moni regel #1, "...vraket ligger mycket nära sjöfarten från och till Suezkanalen, med den respektive mängden dekompressionstid och starka strömmar som kan sätta in när som helst, håll dig nära repen som en öppet vatten uppstigning är helt enkelt en no-go."

Efter det stora steget från Spirit of Omneias dykplattform trycker ytströmmen oss precis vid repet och med knutna nävar jobbar vi oss ner i skymningszonen.

Istället för Röda havets typiska kristallklara koboltnyans är vår kyliga blå grumlig på 10 till 15 meter nämligen och full av partiklar, vilket är normalt i den ganska grunda och sandiga Suezbukten.

Tjocka flockar av blommande plankton flyger förbi, men oavsett sediment och den låga spetsen av solens rörelse på våren, när vraket först kommer till sikte, är det inget annat än en uppenbarelse – den enorma lastfartyg på 134 meter kom att vila jämnare på sandbotten än de flesta fartyg slungade som attraktioner för dykare.

På grund av bristen på koralltoppar så långt upp i norr har Cape Clear länge blivit en konstgjord rev oas som få andra vrak mellan Aqaba och Sudan kan matcha.

Däcket och öppningarna till de fyra lastrummen är tätt täckta av havsfläktar och glasfisk, medan moln av ansjovis och fusilier hänger i det blå ovanför stim av kirurgfiskar som strövar omkring i styrhytten.

Täta lager av mjuka koraller i alla regnbågens färger växer exponerade strukturer som daviter och skorstenar.

Grouper och stora arabiska angelfish gömmer sig bland stora kolonier av svart korall, sprickor och sprickan som möjligen orsakade Cape Clears snabba död den 21 augusti 1944, när den kolliderade med det amerikanska Liberty-skeppet Dearborn på väg från Basra till Hampton Roads.

Själva överbyggnaden förblev anmärkningsvärt intakt och styrhytt, mess, kök och hytter på för och akter kan alla penetreras av försiktiga dykare, precis som de fyra tomma lastrummen i dubbelrum.

Maskinrummet är dock förbjudet för dykare med icke-slutet kretslopp eftersom bubblor kommer att utlösa rost och andra partiklar avrinning från taket, vilket kommer att skymma sikten och utgöra en risk för efter dykare på det djupet.

Och just djupet är varför den majestätiska Cape Clear inte är avsedd att bli "nästa Thistlegorm". Resterna av tranorna på 40m-ish är de grundaste delarna, medan botten är på 62m.

Det finns ingen väg runt det – det här är en dyk efter erfarna vrakdjur med teknik dykupplevelse. Även med skoter, torrdräkt och gärna rebreather och trimix kommer det att dyka flera gånger för att få en större bild.

Ytterligare en anledning till att Cape Clear är mittpunkten i denna resa. Det är mer än värt det – att möta vraket där nere är som en berg-och-dalbana av känslor. Adrenalin, vördnad, ren privilegium och en smak av pionjärkänsla skapar en magisk cocktail som ingen seriös dykare kan motstå.

Det som gör dykare till vrakdykare, på samma sätt som cenoter gör för grottor. Cirka 20 minuter av dekompression och en uppskattad varm dusch senare är det dags att chatta med de glada utmanarna från Cape Clear och det rastlösa besättningen, som gör ett fantastiskt jobb.

Nästan varje kompisteam kom med en annan utrustningsuppsättning och efterfrågade individuella gasblandningar – och att blanda dem alla är en uppgift som bara en noggrann och erfaren person kan hantera.

Med ytterligare 20x 50-liters tankar syrgas, 5x 50-liters tankar trimix, 70x 12-liters tankar som etapper bredvid några vanliga 15-liters tankar, dubbeltankar, Poseidon och rEVO rebreathers och flera skotrar, ser dykdäcket något ut. annorlunda än det genomsnittliga Röda havet dykresa.

Som med alla nio vrakutforskningssafari tidigare, är turnén uttryckligen icke-guidad och kräver åtminstone avancerad Nitrox-kvalifikation. Det är knappast förvånande att de flesta gäster för företagens 10:e vrakutforskningsresa är repeaters och den typen av bedårande äventyrare som ritar kartor över sina upptäckter och ändå ger gåvor från Europa till sina pålitliga värdvänner, Moni och hennes sjövärdiga hund, Hatshi.

"Jag skulle bli mycket förvånad om någon dyk Cape Clear sedan mitt senaste besök 2019, det har inte förändrats alls", säger Klaus Schneider, som deltog i fem upptäcktsresande av Omneia och, vid 15 dyk på vraket, möjligen är skicklig person i detta avseende.

"Med strukturen intakt, mängden liv och artefakterna kvar, är det i princip det ideala vraket för mig - möjligen såg Rosalie Möller likadan ut för många år sedan - och dessutom dyker jag inte hellre med något annat företag än med Monis , eftersom allt är skött och organiserat från gas till kalk.”

Relationen mellan gäster och värd är helt klart mer än vänlig – det är ett förtroende.

När allt kommer omkring är Moni Hofbauer en erfaren veteran från Röda havet, med 28 års yrkeserfarenhet, och hon är en av få personer som arbetat sig upp från dykguide till ägare av två liveaboards, Spirit of Omneia och Soul of Omneia.

Ömsesidigt förtroende är verkligen en nyckelfaktor, särskilt när naturen bara säger nej. Monis tomma uttryck inför genomgången för det andra dyket talar sitt tydliga språk: ”Killar och flickor, jag är ledsen, men vi har precis fått en varning för kraftig vind och nästa blir det sista dyket på Cape Clear för denna resa. Kom ihåg att det inte finns något skydd här ute."

Planerar att ta de första panoramabilderna och HDR-bilder på det här vraket bokstavligen sopas bort inom några sekunder, för att inte tala om självklara måste-göra-ämnen som propeller, för, luftvärnspistolen på aktern, mattallrikar, tvättställ och vad som inte är annat.

Men nu, sent på eftermiddagen, ligger själva vraket i nästan becksvart mörker, sikten är nere på mindre än tio meter och en stark ström får oss att gå runt inte bara själva vraket, utan otaliga rep och fiskelinor lindade runt det.

Lustigt nog är det nästan så här Cape Clear först lokaliserades – på en utforskningsresa efter ett annat vrak träffade drivankaret skrovet och besättningsdykare försökte lösa problemet fråga skulle knappt tro sina egna ögon.

Medan vi sätter fart för Tiransundet för att dyka skyddade men ändå spektakulära platser som den trebågiga Thomas Canyon och Woodhouse Reefs Black and White Lady, är det Monika som har de mest lugnande orden att gå med till en kall Sakara-sundowner:

"Hej, muntra upp dig, datumen för nästa resa till Cape Clear är redan satta för nästa maj. Längre dagar och förhoppningsvis bättre hav.”

Denna artikel publicerades ursprungligen i Scuba Diver UK #76.

Prenumerera digitalt och läs fler fantastiska berättelser som denna från var som helst i världen i ett mobilvänligt format. Länkad från Cape Clear